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"Sus nombres reales son THEMIS P1 y P2, pero yo las llamo las 'naves espaciales moribundas en recuperación'", dice Vassilis Angelopoulos, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, por su sigla en idioma inglés), quien es el investigador principal de la misión THEMIS. "No hace mucho, las habíamos dado por perdidas. Ahora están comenzando una aventura completamente nueva".
Descubierto por investigadores geotérmicos, ahora está enterrado en roca sedimentaria. Si bien el propio cráter probablemente ha sido erosionado, la tierra desnuda aún contiene las cicatrices del brutal impacto. "Esta estructura de impacto es probable que sea una de los mayores que se encuentran en la Tierra, ya que el diámetro mínimo es de 80 km y su tamaño probablemente sea de más de 160 km", dijo Andrew Glikson, científico paleoclima en la Universidad Nacional Australiana en Canberra.
Glikson presentará los resultados en la Conferencia de Energía Geotérmica de Australia en Adelaida a mediados de noviembre.
Los 553.355 litros de oxígeno líquido y 1.497.440 de hidrógeno líquido que hay en el tanque externo, más los 499.000 kilogramos de combustible que lleva cada uno de los propulsores sólidos de un transbordador espacial, hacen que cuando una de estas naves está lista para despegar tenga un enorme potencial destructivo en el caso de que se produjera una explosión, aunque afortunadamente esto es algo que nunca ha sucedido*.
Se calcula que el margen de seguridad en el caso de una explosión sería de unas tres millas, con lo que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se cura en salud y la distancia mínima a la que coloca a sus invitados más VIP para un lanzamiento es a poco más del doble del complejo de lanzamiento 39, en unas gradas situadas en la Nasa Parkway East, desde donde en realidad apenas se ve el citado complejo:
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Espacio
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